Le thé Assam est un type de thé noir populaire qui provient de la région d’Assam en Inde. Ce fascinant breuvage possède une saveur riche et distinctive qui fait de lui un choix très apprécié des amateurs de bons thés. Dans cet article, nous vous proposons de partir à la rencontre de ce délicieux produit indien en explorant son histoire, sa culture et les spécificités de sa production.
L’histoire du thé Assam et la découverte de son camellia sinensis var. assamica
C’est au milieu du 19e siècle que l’histoire du thé Assam commence véritablement, avec la découverte de son camellia sinensis var. assamica, une variété locale de l’arbuste à thé. Contrairement à la majorité des thés dits « noclassiques »‘, provenant principalement de la Chine où est cultivée une autre variété de camélia sinensis, le camellia sinenssis var. sinensis, l’apparition du thé Assam marque le début d’une nouvelle ère dans l’industrie du thé, grâce à ses propriétés gustatives caractéristiques et à sa culture plus facile sur les terres indiennes.
La culture du thé Assam
Tout d’abord, il est essentiel de souligner que la région d’Assam est considérée comme l’un des plus importants centres de production de thé dans le monde, avec plus de 800 plantations réparties sur ses terres. Située dans le nord-est de l’Inde et traversée par le fleuve Brahmapoutre, la région bénéficie d’un climat équatorial favorable à la croissance des théiers.
Le climat propice de la région
Le climat chaud et humide d’Assam permet aux arbustes de camellia sinensis var. assamica de s’épanouir tout au long de l’année. Les pluies abondantes arrosent naturellement les sols riches en nutriments, tandis que les températures agréables favorisent une croissance optimale des feuilles de thé. Le tout forme un environnement idéal pour la production d’un thé noir robuste et savoureux, qui fait aujourd’hui la renommée de cette région indienne.
La cueillette traditionnelle du thé
Dans les plantations d’Assam, la cueillette du thé se fait généralement de manière traditionnelle, à la main. Les ouvriers locaux récoltent les jeunes pousses et les feuilles fraîches des théiers plusieurs fois par an, souvent entre mars et décembre. La qualité du thé dépend grandement de la sélection des feuilles lors de cette étape cruciale : seules les meilleures feuilles sont soigneusement sélectionnées, afin de proposer un produit d’une grande richesse gustative.
Le processus de fabrication du thé Assam
Après la cueillette, vient l’étape de la transformation des feuilles pour obtenir le thé proprement dit. Le processus de fabrication se décompose en plusieurs étapes clés, parmi lesquelles :
- Le flétrissage : les feuilles sont étalées sur des grilles ou des nattes afin de favoriser leur évaporation et leur perte d’humidité ;
- Le roulage : les feuilles sont roulées manuellement ou mécaniquement pour libérer les enzymes et les huiles essentielles qu’elles contiennent ;
- La fermentation : les feuilles sont placées dans une pièce chaude et humide pour permettre aux enzymes d’oxyder et de développer les arômes du thé noir;
- La dessiccation : les feuilles sont séchées dans un four à température élevée pour stopper le processus d’oxydation et conserver la qualité organoleptique du thé.
Enfin, le thé Assam est trié en fonction de sa taille et de sa qualité avant d’être conditionné et exporté vers les différents pays qui l’apprécient.
Les particularités gustatives du thé Assam
Le thé Assam possède une saveur caractéristique qui le distingue nettement des autres thés noirs du marché. Ses notes maltées, boisées et corsées lui confèrent une personnalité unique, idéale pour ceux qui cherchent un thé au goût prononcé et intense.
Sa richesse en théine lui vaut également d’être souvent utilisé comme base pour les mélanges de thés traditionnels, tels que le célèbre « English Breakfast » ou encore le « masala chai » indien, un thé épicé à la saveur prononcée.
L’accord parfait avec le lait et le sucre
De par sa force et son caractère affirmé, le thé Assam se marie particulièrement bien avec du lait et/ou du sucre. Si vous aimez déguster votre thé avec ces ingrédients, n’hésitez pas à expérimenter avec l’Assam : vous serez conquis par l’alliance de saveurs qui en découle.
Ainsi, le thé Assam représente une belle découverte pour tout amateur de thé noir. Les connaissances acquises sur son histoire, sa culture et ses particularités gustatives ne font qu’enrichir davantage notre expérience gustative en le dégustant. Laissez-vous tenter par ce trésor indien aux nombreuses qualités, et explorez les multiples facettes qu’il a à offrir.